改革开放以来，惠州市充分发挥人缘、资源和区位优势，积极引进外资兴办外向型企业，开发浅海滩涂发展水产养殖业，开垦山地发展水果种植业，以市场为依托发展现代交通商贸业，促进国民经济持续快速健康发展，综合经济实力明显增强。农业产业进程加快，目前已建立起优质鱼养殖、高位池养虾、工厂化养鲍、贝类护养增殖、吊养蚝养殖等五大海水养殖基地，初步形成了以荔枝、龙眼、芒果、青梅、板栗为主导产品的水果业和以草食型、节粮型为主的畜牧养殖基地以及马铃薯、蔬菜等经济作物种植基地。工业生产快速增长，初步建立起以电子、机械、建材、服装、制鞋为重点，面向国内外市场的外向型工业格局。投资环境不断优化，对外开放水平明显提高，与10多个国家和地区建立了经济技术合作关系，建有15个工业园（区），占地面积400多万平方米。个体私营经济初具规模，占全县国民经济总量的30%以上，以黄埠、吉隆两镇为代表的个体私营制鞋业已发展成为惠东的支柱产业。城乡市场繁荣，人民生活水平不断提高。
先后制定了一系列鼓励外商投资的优惠措施，不断改善投资软硬环境，广泛开展招商引资活动，吸引了大批外商前来投资办实业，有力地推动了外商型经济的发展。目前，已与美国、日本、德国、韩国、马来西亚、台湾、香港等10多个国家和地区建立了经济技术合作关系，累计签订“三资”、“三来一补”协议（合同）2083宗，实际利用外资9亿多美元。已建有外资工业园（区）15个，总占地面积300多万平方米，建成工业厂房及配套设施60多万平方米。2000年实际利用外资1.46美元，实现外贸出口总值2.6亿美元。
拥有集贸市场53个，商贸企业523家，商业零售网点15000多个，初步形成了以成衣批发、皮鞋批发、鞋材批发和副食品批发等为主的商贸专业市场，成为粤东地区重要的商品集散地。
积极扶持个体、私营经济发展，制定了一系列优惠措施，鼓励和扶持个体私营经济发展。目前，个体户和私营企业2万户，注册资金10.7亿元，从业人员10.01万人。个体私营经济占全县国民经济总量的30%以上，成为推动全县经济发展的重要力量。
惠东县农业资源丰富。全县共有耕地面积51万亩，有山地面积381.9万亩，其中有林面积301.5万亩，森林覆盖率60%以上，可供开发利用的25度以下的山地40万亩。10米以内水深的浅海滩24万亩，其中可供开发利用的9万亩。内陆淡水水域有9.6万多亩，其中可供养殖的面积5.4万多亩。沿海镇盛产龙虾、蚝、白鳗、石斑、鲍鱼、海胆等优质水产品；山区、沿江镇盛产水稻、蔬菜、马铃薯、龙眼、荔枝、轴子、芒果、香蕉等农业产品。近年来，全县“三高”（高质、高产、高效）农业发展较快，已建起20万亩优质粮基地、18万亩商品蔬菜基地、100万亩经济林基地、10万亩优质水果基地、10万只“三黄鸡”基地、6.7万亩甲鱼等淡水养殖基地、6万亩海水养殖基地和4个万头瘦肉型猪场，有效地促进了农业产业化进程。
矿产资源丰富。石英砂、石灰石、稀土、瓷土、花岗岩等储量充足、极具开发价值。稔平半岛总面积780平方公里，土地资源丰富，适宜兴办海运交通项目，具备发展大中型工业企业的条件，开发前景广阔，被誉为“未来的黄金海岸”。为加快工业发展步伐，我县先后制定了一系列鼓励工业发展的优惠措施，大力培育和发展工业，初步形成了以电子、机械、塑胶、针织、制衣、制鞋、建材、农副产品加工等门类齐全的工业体系。黄埠、吉隆两镇年产鞋6000多万双，成为粤东“鞋城”。部优产品“力士”牌水泵远销国内外。
境内山、海、江、河、海岛、温泉等旅游资源丰富。有全国迄今唯一的港口海龟自然保护区，有被誉为“北回归线绿洲”的古田自然保护区；有被誉为“东方夏威夷”的巽寮湾、平海湾等海滨风光；有平海古城、九龙峰祖庙、西来古刹等历史人文景观。建成了巽寮旅游度假村、南湖公园以及其他一批旅游景点和旅游设施。广东体育惠东基地和惠州高尔夫球场等休闲、体育设旅的建成，进一步丰富了我县旅游业的内涵，促进了我县旅游业的发展。
各类专业技术有员11338人，其中高级职称115人。各级文化机构健全，文化设施日益完善。设有惠东电视台、有线电视台、广播电台，电视覆盖率90%。实施九年制义务教育，初步形成了幼儿教育、中小学基础教育、成人教育、技工教育等协调发展的现代化教育体系。教职工6221余人，在校学生124400余人。卫生、医疗、防疫设施完善，现有人民医院、中医院等二级甲等医院2间，妇幼保健院1间，镇级卫生院21间。有卫生技术人员1753余人。